Ель колючая Костер – хвойное дерево с симметричной пирамидальной формой кроны. Взрослые растения имеют ярко выраженное ярусное расположение ветвей, в то время, как молодые растения имеют нерегулярную крону. Хвоя колючая, серебристо-голубая. В высоту растение может достигать 10 метров.  Применяется для солитерных и групповых посадок.
Предпочитает солнечные места, но может расти в полутени. Плотную тень ель колючая также выдержит, но декоративность будет значительно снижена. Растение имеет поверхностную корневую систему, при этом обладает высокой морозостойкостью. Сорта с голубым и сизым цветом хвои более устойчивы к зимнему обгоранию.